Morre Jimmy Swaggart: O Legado de um Ícone do Evangelismo (1935-2025)

Um Pioneiro da Pregação na TV

Jimmy Lee Swaggart (15 de março de 1935 – 1º de julho de 2025) foi um televangelista pentecostal, cantor gospel e escritor americano, uma das figuras mais influentes do evangelismo global nas décadas de 1970 e 1980.

Nascido em Ferriday, Louisiana, ele cresceu em um ambiente religioso humilde, tornou-se pastor itinerante e alcançou fama mundial com seus programas de TV, transmitidos em mais de 140 países. No auge, seu ministério arrecadava milhões, mas escândalos sexuais nos anos 1980 e 1990 abalaram sua reputação. Apesar disso, Swaggart se reinventou, fundando a SonLife Broadcasting Network e mantendo um legado duradouro até sua morte aos 90 anos, após uma parada cardíaca.

Jimmy Swaggart iniciou seu ministério ainda jovem, nos anos 1950, mas foi nas décadas seguintes que ganhou notoriedade internacional. Por meio de transmissões televisivas semanais, alcançou mais de 140 países, levando a mensagem da cruz com intensidade, emoção e convicção. Sua voz poderosa, combinada com seu talento musical — especialmente ao piano e no canto gospel — marcaram gerações de cristãos.

Mesmo diante de desafios públicos e controvérsias, Swaggart seguiu firme em sua missão de anunciar o nome de Jesus. Sua trajetória é também um testemunho de redenção e persistência, algo que poucos líderes vivenciaram com tamanha exposição e ainda assim permaneceram fiéis ao chamado.

Além de pregador, Jimmy Swaggart lançou dezenas de álbuns gospel e escreveu diversos livros. Seu ministério não apenas evangelizou, mas também resgatou vidas espiritualmente, curou feridas emocionais e restaurou famílias. O Family Worship Center, sede de sua igreja em Baton Rouge (Luisiana), se tornou um símbolo da força do seu ministério e da fé inabalável em Cristo.

“Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé.”
(2 Timóteo 4:7)

História de Jimmy Swaggart: Uma Jornada de Fé, Fama e Controvérsias

Início da Vida (1935–1955)

Jimmy Swaggart nasceu em 15 de março de 1935, em Ferriday, Louisiana, filho de Willie Leon “Sun” Swaggart, um agricultor e pregador pentecostal, e Minnie Bell Herron, uma dona de casa. Primo de Jerry Lee Lewis (ícone do rock) e Mickey Gilley (cantor country), ele cresceu em uma família profundamente religiosa, frequentando igrejas das Assembleias de Deus.

Desde jovem, demonstrou talento musical, tocando piano e cantando gospel. Aos 17 anos, em 1952, casou-se com Frances Anderson, de 15 anos, com quem teve um filho, Donnie Swaggart, também pastor. Durante esses anos, viveu na pobreza, sustentando sua família com trabalhos eventuais e pregações em pequenas igrejas.

Início do Ministério e Ascensão (1955–1980)

Swaggart começou a pregar em 1955, aos 20 anos, como pastor itinerante, viajando pelo sul dos EUA em condições precárias. Em 1958, gravou seu primeiro álbum gospel, Some Golden Daybreak, marcando o início de sua carreira musical.

Sua habilidade como pianista e pregador carismático atraiu multidões. Em 1969, lançou o programa de rádio The Campmeeting Hour e, em 1971, entrou na televisão com The Jimmy Swaggart Evangelistic Association Presents, um programa de 30 minutos. Em 1975, fundou o Family Worship Center em Baton Rouge, Louisiana, e expandiu seu ministério televisivo, que, na década de 1980, alcançava 3.000 estações e 500 milhões de telespectadores em 140 países, tornando-se o maior meio de evangelização da história na época. No Brasil, seus programas eram exibidos pela Rede Bandeirantes, conquistando grande audiência.

Swaggart também realizou cruzadas evangelísticas em estádios, como no Maracanã (Rio de Janeiro, 1987, com 125 mil pessoas), Morumbi e Mineirão, além de países como Argentina, Chile, Paraguai e Nicarágua. Ele escreveu cerca de 50 livros e lançou a Bíblia de Estudo do Expositor, amplamente usada por pregadores. Seus álbuns gospel venderam mais de 17 milhões de cópias, com uma indicação ao Grammy em 1981 por Worship.

Auge e Escândalos (1980–1991)

No auge dos anos 1980, o Ministério Jimmy Swaggart arrecadava cerca de US$ 140 milhões anuais, com doações diárias de até US$ 500 mil. Seus sermões, marcados por uma retórica emocional e críticas a pecados como o rock (que ele chamava de “música do diabo”), cativavam milhões. No entanto, Swaggart enfrentou controvérsias:

• 1988 – Primeiro Escândalo Sexual: Em fevereiro de 1988, Swaggart foi fotografado com a prostituta Debra Murphree em um motel em Nova Orleans. Ele confessou publicamente, chorando, em um sermão televisionado, dizendo: “Pequei contra ti, meu Senhor, e peço que teu precioso sangue lave e limpe todas as manchas.” As Assembleias de Deus o suspenderam por três meses, mas ele voltou ao púlpito antes do prazo, resultando em sua expulsão da denominação.
   
• 1991 – Segundo Escândalo: Em outubro de 1991, Swaggart foi flagrado com outra prostituta, Rosemary Garcia, na Califórnia, após ser parado por dirigir na contramão. Desta vez, ele recusou confissão pública, dizendo: “O Senhor me disse que isso não é da sua conta.” Ele deixou temporariamente a liderança do ministério para “cura e aconselhamento espiritual,” e as doações caíram significativamente.
   

Esses escândalos inspiraram críticas na cultura pop, como as músicas “Miracle Man” de Ozzy Osbourne, “Strawman” de Lou Reed e “Holy Smoke” de Iron Maiden, que satirizavam.

Swaggart também foi criticado por apoiar grupos controversos, como a Resistência Nacional Moçambicana (RENAMO), acusada de crimes de guerra, e por comentários polêmicos, como chamar catolicismo e judaísmo de “seitas falsas.”

Reconstrução e Últimos Anos (1991–2025)

Após os escândalos, Swaggart tornou-se um pastor independente, fundando a SonLife Broadcasting Network (SBN) em 2007, que transmitia cultos e programas como A Study in the Word e The Message of the Cross para 104 países.

Ele continuou pregando no Family Worship Center, liderado por ele e, posteriormente, por seu filho Donnie e neto Gabriel. Apesar da audiência reduzida, Swaggart manteve um público fiel, especialmente no Brasil, onde sua Bíblia de Estudo do Expositor é valorizada.

Legado

Jimmy Swaggart deixa um legado complexo:

• Impacto Positivo: Influenciou milhões com suas pregações e música gospel, ajudando a popularizar o televangelismo e inspirar conversões. Sua Bíblia de Estudo do Expositor é uma ferramenta teológica respeitada.
   
• Controvérsias: Seus escândalos sexuais e posturas polêmicas, como críticas ao rock e apoio a grupos controversos, dividem opiniões.
   
• Família e Ministério: Deixa a esposa Frances, o filho Donnie, netos e bisnetos, além do Family Worship Center e da SBN, que continuam seu trabalho.

Swaggart é lembrado como um pregador carismático que, apesar de falhas humanas, dedicou sete décadas ao evangelho, impactando a fé cristã globalmente.

Tabela: Linha do Tempo de Jimmy Swaggart